Sur la route d’Iseji, entre les villes de Kihoku et Owase, ce chemin pavé, bordé de cyprès et de fougères, s’étend sur plusieurs kilomètres et est célèbre pour sa beauté. À ne pas manquer, la statue de Yonaki Jizo et la maison de thé Magose-toge offrent un panorama exceptionnel sur la ville, où la mousse couvre les pierres et la lumière filtre à travers les arbres. 

Ce sentier traditionnel, bordé de verdure, offre une promenade particulièrement agréable. Mais faites attention où vous mettez les pieds ! 

L’association touristique de Kihoku propose également une visite guidée vous permettant de vous déguiser en voyageur de l’époque d’Edo et de découvrir la statue de Yonaki Jizo.

Cette montagne culminant à 522 mètres se situe entre les villes de Kihoku et d’Owase. Au sommet se dresse l’imposant rocher Tengu-iwa tandis qu’à sa base se trouve un sanctuaire dédié à En no Gyoja, fondateur du Shugendo. Admirez ici des panoramas spectaculaires et découvrez les cérémonies traditionnelles.

Commencez par quitter le sentier Kumano Kodo au col de Magose, puis empruntez le chemin escarpé vers la gauche. Grimpez pendant environ 30 minutes en admirant la vue sur la baie d’Owase, puis utilisez l’échelle sur le rocher Tengu-iwa jusqu’au panneau « Mt. Tengura 522 m ». Cette ascension courte, mais exigeante, offre une vue imprenable sur les montagnes d’Odaigahara et sur Owase.

Ce rocher géant, situé près du sommet du mont Binshi, est un autre site spectaculaire.

Le parcours le plus court part de Tanemaki Gonbei et longe la rivière Choshi pour un aller simple d’environ 2 heures (3,25 km). Pour parcourir le sentier classé au patrimoine mondial, empruntez l’itinéraire passant par le col de Magose ; vous en aurez pour trois heures et demie pour l’aller (6,65 km). Cet itinéraire s’adresse aux randonneurs aguerris, car il comprend une ascension depuis le col de Magose.

Une fois au sommet, vous comprendrez pourquoi on surnomme ce lieu le « dos de l’éléphant ». Du haut du rocher, admirez la vue spectaculaire sur la rivière Choshi et la mer de Kumano-nada.

Situé près de Yakiyama et du col de Magose, ce sanctuaire attire les pèlerins priant pour un voyage sûr. Le sanctuaire honore un dieu de la victoire, invoqué par les chefs de guerre. Le festival Yaya, qui se tient du 1er au 5 février, perpétue cette tradition.

Vous pouvez aussi créer votre propre talisman magatama, lié à Takehaya-Susanoo-no-Mikoto, réputé pierre porte-bonheur et protectrice (2 heures, réservation obligatoire, 3 630 yens).

Sur le site originel, le majestueux camphrier millénaire serait propice à l’harmonie conjugale, à la fertilité et à la rencontre d’un partenaire. Avec 21 divinités vénérées ici, ce sanctuaire exauce pratiquement tous les vœux.

Les huîtres Watari, élevées dans des lacs saumâtres, sont une spécialité réputée de Kihoku, appréciée pour leur douceur et leur absence d’odeur de poisson.

Fondé il y a environ 40 ans, ce restaurant est célèbre pour ses sushis et ses anguilles. Parmi les plats phares, le Watari Oyster Hitsumabushi a été créé par Tomoharu Asao pour valoriser la cuisine locale. Grâce à leur saveur délicate, les huîtres Watari se marient parfaitement avec bouillon et condiments, et leur saison de décembre à février les rend idéales à déguster en hiver.

Parmi les autres spécialités, citons le tekone-zushi, un poisson à chair rouge mariné dans une sauce soja spéciale, ainsi que les bentos.

Avec ses 135 mètres d’altitude, ce col est facile à franchir, même pour les débutants.

Les murs de pierre le long de la rivière témoignent des techniques locales adaptées à ce climat pluvieux : des pierres empilées pour résister aux tremblements de terre et aux fortes pluies, et des gués qui détournent l’eau afin de protéger la route.

Une statue de Jizo de 170 cm, entourée de bambous, marque le col. La légende raconte qu’un tireur de l’époque d’Edo l’a prise pour un monstre et a tiré dessus.

Le pavillon offre une vue sur la plage de Shichiri-Mihama, et comme aucun col ne se dresse entre cet endroit et Shingu, les pèlerins peuvent poursuivre leur recueillement au Kumano Hayatama Taisha.

Shishiiwa (le rocher du lion) doit son nom à sa ressemblance avec un lion rugissant vers la mer de Kumano-nada, façonné par le soulèvement côtier et l’érosion marine. Il mesure 25 mètres de haut et 210 mètres de circonférence, avec une bouche imposante, mais assez douce pour que les oiseaux se reposent sur sa tête. Admirez le soleil levant dans sa gueule pendant environ un mois à partir de la mi-mai, et la pleine lune dans sa gueule de novembre à décembre.

Ce rocher et le géant au sud sont connus sous les noms de A-no-Iwa (rocher mâle) et Un-no-Iwa (rocher femelle), vénérés comme chiens de garde du sanctuaire Oma, ce qui dispense de la présence d’autres chiens de garde.

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Photo : Shishiiwa Ido, Kumano, préfecture de Mie
Photo : Sanctuaire Oma 4333 Ido, Kumano, préfecture de Mie

Ce sanctuaire est mentionné dans le Nihon Shoki, premier livre historique du Japon, comme le lieu de la création du pays. Son objet sacré est un rocher géant, considéré comme la tombe d’Izanami-no-Mikoto, mère des dieux, dont Kagutsuchi, dieu du feu, et Amaterasu Omikami, vénérés au grand sanctuaire Ise Jingu.

Ce site, origine du peuple japonais, attire les touristes en quête spirituelle. Des prières pour la paix et de bonnes récoltes sont offertes le 2 février, et le 2 octobre, un rituel consiste à tresser et suspendre de grandes cordes au-dessus du rocher et de l’arbre sacrés.

À l’aire de repos voisine Kumano Hana-no-Iwaya, vous pouvez déguster des mitarashi dango frais pour 120 yens.

Vers l’an 800, la foi Kumano, née du culte de la nature, le bouddhisme et le Shugendo fusionnent pour former un système de croyances unique dédié au salut de tous les êtres vivants. Ses principaux sanctuaires, à savoir Kumano Hongu Taisha (rivière et forêt), Kumano Hayatama Taisha (mont Gongen) et Kumano Nachi Taisha (cascade de Nachi), s’appuient sur d’anciens sites de culte : Oyunohara, Kamikura et Hiro-jinja.

Hongu Taisha était considéré comme protégeant l’au-delà, Hayatama Taisha purifiait les péchés des vies passées et Nachi Taisha reliait à la vie présente. Une visite des trois sanctuaires apporterait la paix au passé, au présent et à l’avenir.

Cette falaise imposante, haute d’environ 300 mètres et large de 500, servait autrefois de lieu d’entraînement ascétique aux adeptes du Shugendo et a très peu changé au fil des siècles.

Chaque mois d’avril, un festival y rend hommage à Takakura Tsurugi Daimyojin, divinité vénérée pour la santé depuis l’époque Edo.

À droite se dresse un rocher surnommé « la tortue dans le ciel » dont la forme rappelle une tortue vue d’en haut.

Aucun garde-corps ne protège les abords d’Onigura ni de « la tortue dans le ciel » : les personnes sujettes au vertige devront être prudentes, mais la vue sur les montagnes environnantes est à couper le souffle et imprégnée de la spiritualité de la nature.

L’entrée de ce sanctuaire est signalée par un torii blanc le long de la route forestière d’Akagura menant à Onigura. Ici, aucun édifice, mais un immense rocher couvert de mousse qui se dresse solennellement au bas de la pente, vestige de la foi Iwakura, culte ancien où le divin se perçoit dans ces pierres imposantes.

Ce lieu, empreint de mystère et de recueillement, était autrefois fréquenté par des ascètes, et l’on y ressent encore une profonde révérence envers la nature.

La rivière Ogawa, qui traverse Ikusei à Kumano, abrite des formations rocheuses uniques.

Parmi elles, le Butterfly Wing Rock, près du pont Nabera Falls, doit son nom aux anneaux formés par le rougissement des joints colonnaires dans la rhyolite, qui évoquent des ailes de papillon.

La région de Kumano compte, par ailleurs, de nombreuses cascades, grâce à ses montagnes et à ses précipitations. À la cascade Ametaki, haute de 20 mètres, les villageois priaient pour la pluie en plaçant la cloche du temple près du bassin. La cascade Gangara, plus petite et mesurant environ 5 mètres, séduit par sa structure complexe et harmonieuse.

À Ikusei, Kumano, Hatsuko Ijuin a transformé une maison traditionnelle en Kominka Café Chaya, spécialisé dans le curry Jibie. Mijoté plus de 10 jours, ce curry offre une sauce riche et épicée, où sanglier et cerf fondent en une texture tendre et crémeuse.

Hatsuko et son mari se sont installés à Kumano il y a environ 20 ans. Alpiniste passionnée, elle a été attirée par la région pour l’Onigura, imposante paroi rocheuse. Ses photos d’escalade, ses cordes de sécurité et ses mains témoignent de sa passion :

« C’est à l’Onigura que j’ai supplié pour la première fois qu’on me laisse la vie sauve », raconte-t-elle en riant.
 Si vous visitez l’Onigura, ne manquez pas de faire une halte au café.

Parmi les rizières en terrasses, celles à un millier de niveaux sont appelées Senmaida.

Parmi les rizières en terrasses, celles à un millier de niveaux sont appelées Senmaida. En 1601, Maruyama Senmaida comptait 2 240 terrasses. Ce nombre a diminué depuis, mais la communauté les restaure. Aujourd’hui, grâce au système de propriété et au groupe de conservation Maruyama Senmaida, le site compte 1 340 terrasses, le plus grand du Japon.

M. Tanaka, de la Kumano City Furusato Promotion Corporation, explique que les rizières impressionnent toujours par leurs changements selon les saisons et la lumière.

Créées grâce à l’ingéniosité humaine, ces rizières offrent un paysage presque imaginaire.

Selon les archives, plusieurs empereurs se sont rendus à Kumano depuis l’Antiquité. À partir de 1090, l’empereur Shirakawa a effectué 12 visites aux 3 grands sanctuaires de Kumano. Lors d’une de ses visites, il a obtenu l’autorisation de construire un temple Yakushi à Onodani, probablement à l’origine du Hiraoi Yakushi, l’une des trois divinités bouddhistes de Kumano.  La figure principale est le Bouddha de la Médecine, réputé pour ses miracles dans le traitement des maladies au-dessus du cou et très vénéré par les pèlerins.

Dans le rocher géant au-dessus du sanctuaire, des empreintes de Bouddha ont été gravées comme preuve des visites de nobles adorateurs dans l’Antiquité.

Situé en amont de la rivière Konouchi, ce sanctuaire abrite un grand rocher de rhyolite vénéré comme objet sacré. Son temple principal est une grotte naturelle d’environ 100 mètres de haut.

Également appelé Koyasu-no-Miya (sanctuaire pour des accouchements sûrs), il est vénéré depuis l’Antiquité pour protéger les femmes enceintes.

Après le portail torii, un horunoki géant de plus de 800 ans se dresse à gauche, entourant les pierres du chemin datant de l’époque médiévale de Kamakura ; il est vénéré pour protéger les accouchements.

L’enceinte du sanctuaire abrite une riche biodiversité, avec 300 espèces, dont de nombreux arbres à feuilles persistantes uniques.

Pratiquer le canyoning, c’est explorer une gorge en nageant, sautant et glissant, parfois en tyrolienne. Les toboggans naturels et les bassins de cascade jalonnant le parcours multiplient les sensations.

Selon Fergus Cussell, guide à Kiho depuis 2022, le canyoning s’y pratique de manière dynamique dans des paysages naturels préservés. Avec ses paysages spectaculaires et l’un des plus grands toboggans du Japon, Kiho attire les amateurs de nature et de sensations fortes.

Les excursions ont lieu d’avril à septembre, à partir de 9 500 yens par personne, et sont réservées aux participants âgés d’au moins 13 ans.  Des excursions privées sont disponibles sur demande.

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